Có những mùi khiến ta khó chịu ngay tức thì, dù không thể gọi tên rõ ràng. Phản ứng này diễn ra rất nhanh, gần như bản năng, trước cả khi lý trí kịp phân tích. Trong nhiều trường hợp, nguyên nhân không nằm ở mùi cơ thể hiện tại, mà bắt nguồn từ ký ức tuổi thơ đã được lưu trữ sâu trong não bộ. Khứu giác kết nối trực tiếp với vùng não xử lý cảm xúc và ký ức. Khi còn nhỏ, chúng ta ghi nhận mùi hương song song với hoàn cảnh sống: căn bếp nóng bức, lớp học cũ, những ngày ốm mệt hay căng thẳng. Những trải nghiệm đó được “đóng gói” cùng mùi, dù bản thân mùi không xấu.